“群”与“众”密切相关，“群”本身就有(yǒu)“众”或“众多(duō)”的意思。《國(guó)语·周语》讲：“人三為(wèi)众。”《周礼·大宗伯》说：“大师之礼用(yòng)众也，大均之礼恤众也，大田之礼简众也，大役之礼任众也，大封之礼合众也。”正是由于“群”与“众”相通，以至于形成了“群众”组合词，代表“许多(duō)人”“众人”。古典文(wén)献存在“群众”一词的使用(yòng)现象。例如，《荀子·劝學(xué)》：“群众不能(néng)移也。”《史记·礼书》：“宰制万物(wù)，役使群众。”王安石《虔州學(xué)记》：“尚可(kě)以鼓舞群众，使有(yǒu)以异于后世之人。”进入20世纪，“群众”与“人民(mín)”“大众”等范畴基本同义。  
先秦儒家不乏“众”的论说，某种意义上发展了一种“众论”。孔子的“众论”极富特色、意涵深刻，集中體(tǐ)现了先秦儒家特有(yǒu)的群众责任观念。荀子不但提出了“群众无门”“群众不化”“欺惑愚众”等论断，还从性伪之辨角度指出了圣人与大众的區(qū)别在于“圣人之所以同于众，其不异于众者，性也；所以异而过众者，伪也”（《荀子·性恶》），也阐明了成人的德操是“权利不能(néng)倾也，群众不能(néng)移也，天下不能(néng)荡”（《荀子·劝學(xué)》）。
　   儒家视野中，為(wèi)政者的群众责任观主要表现在以下五个方面：
       一则主张爱众。孔子主张仁者爱人，这其中必然包含着对百姓、对民(mín)众的爱。為(wèi)此，孔子对弟(dì)子提出了孝悌、谨信和泛爱众等责任伦理(lǐ)要求。对于孟子来说，爱众的一个重要表现就是“与众同乐”。他(tā)认為(wèi)，“独乐乐”不如“与人乐乐”，而在“与人乐乐”中“与少乐乐”又(yòu)不如“与众乐乐”（《孟子·梁惠王下》），由此體(tǐ)现了对广土众民(mín)的爱民(mín)责任承当。
       二则强调济众。在回答(dá)子贡关于“如有(yǒu)博施于民(mín)，而能(néng)济众”可(kě)不可(kě)以称為(wèi)“仁”的问题时，孔子说：“何事于仁，必也圣乎！尧舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能(néng)近取譬，可(kě)谓仁之方也已。”（《论语·雍也》）在孔子看来，一个真正的仁者能(néng)够做到己立立人、己达达人，如果广泛地给予人民(mín)以好处，又(yòu)能(néng)接济广大的民(mín)众，不仅属于仁者，甚至可(kě)以说已经达到了圣人的境界。孔子这里对仁的诠释，包含着对仁者要爱民(mín)济众的政治道德要求。
        三则倡导得众。在与弟(dì)子教學(xué)过程中，孔子不但指明了“仁”為(wèi)“爱人”和“知”為(wèi)“知人”，而且阐明了真正的智慧之人应当是“举直错诸枉，能(néng)使枉者直”（《论语·颜渊》）。对此樊迟不理(lǐ)解，孔子弟(dì)子子夏解释说：“富哉言乎！舜有(yǒu)天下，选于众，举皋陶，不仁者遠(yuǎn)矣。汤有(yǒu)天下，选于众，举伊尹，不仁者遠(yuǎn)矣。”（《论语·颜渊》）舜汤之所以拥有(yǒu)天下，就在于注重从人民(mín)大众当中选贤任能(néng)，使得心存不仁不义之心的人遠(yuǎn)离。“选于众”就是“得众”，就是“尊众”，體(tǐ)现了原始民(mín)主的精神。不惟如此，孔子还揭示了如何“得众”的德性功夫。《论语》為(wèi)我们生动地讲述了尧舜以民(mín)為(wèi)本的治理(lǐ)之道：大舜对继任者大禹耳提面命地说：“兴灭國(guó)，继绝世，举逸民(mín)，天下之民(mín)归心焉。所重：民(mín)、食、丧、祭。宽则得众，信则民(mín)任焉，敏则有(yǒu)功，公则说。”（《论语·尧曰》）要收服天下民(mín)心，得到民(mín)众拥护，就必须讲究宽容，做到宽以待人。孔子传承了大舜“宽则得众”的理(lǐ)念，认為(wèi)能(néng)够做到恭宽信敏惠五德就可(kě)以称為(wèi)仁，他(tā)指出：“恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有(yǒu)功，惠则足以使人。”（《论语·阳货》）
       四则提倡容众。与“宽则得众”一脉相承，孔子弟(dì)子子张从人际关系角度阐明了“容众”的责任伦理(lǐ)。据《论语》载：子夏之门人问交于子张。子张曰：“子夏云何？”对曰：“子夏曰：‘可(kě)者与之，其不可(kě)者拒之。’”子张曰：“异乎吾所闻。君子尊贤而容众，嘉善而矜不能(néng)。我之大贤与，于人何所不容？我之不贤与，人将拒我，如之何其拒人也？”（《论语·子张》）子张认為(wèi)，不论一个人可(kě)交不可(kě)交都应当与之交往，君子既尊重贤人又(yòu)能(néng)容纳众人，既赞美善人又(yòu)同情能(néng)力差的人，关键是自己要具备贤良之德，如此才有(yǒu)拒绝别人的资格。显然，子张所倡导的是普遍交往准则，追求的是“尊贤容众”的责任美德。
       五则认同从众。儒家既主张从众又(yòu)反对盲目从众，一切视具體(tǐ)情况而定。孔子说：“麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下。”（《论语·子罕》）孔子重礼，但也重义，认為(wèi)礼的践履应以是否合乎义来取舍，也就是注重礼的适宜性和合理(lǐ)性。他(tā)表示，虽然用(yòng)麻织礼帽惯常认為(wèi)合乎礼制，但是即便改用(yòng)丝帛却由于节俭，因而我可(kě)以遵从大家共同的做法；做臣的在堂下跪拜君主是合乎礼制的，如今大臣直接到堂上跪拜就过于骄泰，因此即使违背众人意愿，我仍然认可(kě)先在堂下跪拜。可(kě)见，孔子根据礼与义的双重原则来确定是从众抑或是违众。儒家一贯反对“乡愿”人格，把没有(yǒu)原则只知媚俗趋时、同流合污的人称為(wèi)“德之贼”（《论语·阳货》）。孟子对孔子之所以将“乡愿”称為(wèi)“德之贼”做出解释说：“非之无举也，刺之无刺也；同乎流俗，合乎污世；居之似忠信，行之似廉洁；众皆悦之，自以為(wèi)是，而不可(kě)与入尧舜之道，故曰德之贼也。”（《孟子·尽心下》）由于“乡愿”之人同流合污且自以為(wèi)是，它违背了尧舜之道，故它败坏了道德。孔子说：“众恶之，必察焉；众好之，必察焉。”（《论语·卫灵公》）众人都厌恶一个人，必得仔细审察；众人都喜好一个人，也必得仔细审察。这一所谓的“相人之术”绝非一些俗人所理(lǐ)解的那样是用(yòng)以整人、治人，是宣扬“众人服我”的“自我本位”或“自恋自大”，而是主张以事实為(wèi)根据去判断一个人的好坏，强调不能(néng)局限于“俗见”“成见”，不能(néng)以众人的好恶作為(wèi)标准做出决断。要知道，从众并不是绝对善的，而审察是正确识人、用(yòng)人的基本要求。
       无疑，儒家所彰显的爱众、得众、济众、容众和从众等群众责任观，由于缺乏现实经济政治基础而带有(yǒu)一定的理(lǐ)想主义成分(fēn)，但它毕竟表达了对广大民(mín)众的关爱之情，对民(mín)事民(mín)瘼的同情之感，对民(mín)众力量的认同之心，因此具有(yǒu)极為(wèi)重要的现实启迪意义。一方面，它对于一些对群众缺乏仁爱之心的官员来说不无某种劝诫教育作用(yòng)。当前部分(fēn)官员不體(tǐ)察民(mín)情民(mín)意，群众观念淡薄，少数领导官气十足，官僚主义作风严重，对人民(mín)群众指手画脚，态度蛮横，“冷、硬、推、拖、顶”。少数干部不仅对群众疾苦漠不关心，反而利用(yòng)手中的权力，贪污受贿，欺压百姓，造成了干群关系的疏遠(yuǎn)乃至紧张。學(xué)习借鉴先秦儒家的群众责任观，相信有(yǒu)助于领导干部培养爱众、济众、容众和从众的情怀和行為(wèi)。
       另一方面，它有(yǒu)助于推进以德治國(guó)和以德治民(mín)治理(lǐ)方略的实施。國(guó)以民(mín)為(wèi)主，不论是國(guó)家政权的获取，还是政权的巩固和维护，以至國(guó)家的繁荣昌盛，都离不开广大民(mín)众的支持与参与。儒家倡导的群众责任观主體(tǐ)和重点无疑是為(wèi)政者，它们要求当权者在治國(guó)理(lǐ)政过程中，不仅要具备较高的德性修养，也要求掌权者要治理(lǐ)民(mín)事，以协调好官民(mín)关系，真正履行好為(wèi)民(mín)、爱民(mín)的责任，做到执政為(wèi)民(mín)。